Son muchos los materiales que se pueden cortar con una cortadora láser: desde madera hasta plástico, desde acero hasta cerámica.
Echemos un vistazo a la amplia gama de aplicaciones de corte por láser:
Aeronáutica y Aeroespacial
La tecnología aeronáutica y la de corte por láser siempre han estado estrechamente vinculadas. Recordemos que Boeing fue una de las primeras empresas en utilizar la tecnología de corte por láser para sus motores en la década de 1970.
La aviación y los viajes espaciales imponen las más altas exigencias a los materiales y la tecnología: los motores modernos deben alcanzar un rendimiento cada vez mayor y, al mismo tiempo, reducir el consumo de combustible. Utilizar materiales con mayor resistencia y menor densidad es, con diferencia, la forma más eficiente de lograr este objetivo, y el procesamiento láser de materiales ha demostrado ser adecuado para estas ambiciones.
En la industria aeronáutica y aeroespacial, la potencia de los láseres oscila entre unos pocos cientos y miles de vatios. Se emplean para el corte y la soldadura por fusión de láminas de aleación y superaleación, la perforación profunda de agujeros en motores de turbina, la reparación de álabes de turbinas de gas en motores de aeronaves, la perforación sobre la marcha de paneles antihielo y el tratamiento térmico de superficies. Gracias a estas técnicas, los motores pueden operar eficientemente a altas temperaturas.
La industria aeronáutica y aeroespacial ahora incluso utiliza cortadoras láser ultrarrápidas. Existen dos tipos de láseres ultrarrápidos: de picosegundos (1 x 10⁻² segundos) y de femtosegundos (12 x 2⁻² segundos). Su duración de pulso extremadamente corta proporciona una potencia máxima que alcanza gigavatios, lo que permite la descomposición instantánea de casi todo tipo de materiales bajo la irradiación láser.
Consejos:
• Mejora la resistencia del material pero reduce su densidad.
• El procesamiento es muy versátil: ajustando los parámetros del láser se pueden realizar múltiples tareas como cortar, perforar, soldar y revestir con una sola máquina.
Paneles fotovoltaicos
La fabricación de paneles fotovoltaicos requiere varias capas delgadas de materiales conductores y fotoactivos. Estas capas se estructuran, perforan y conectan entre sí.
Los láseres se utilizan para eliminar los bordes de las células solares de película delgada. Para proteger los módulos solares de película delgada de la corrosión y los cortocircuitos a largo plazo, se elimina y lamina el sistema de capas en el borde del módulo. En la década de 2000, toda la industria solar adoptó los láseres para eliminar esa fracción de pocos milímetros de material semiconductor de los bordes de la oblea de silicio, que de otro modo provocaría cortocircuitos indeseados en esa zona.
Durante este proceso, el rayo láser trabaja a una velocidad de más de 700 mm por segundo, con un riesgo muy bajo de cortocircuito. Es mucho más fiable que cualquier otra técnica disponible en el mercado hasta la fecha, incluso mejor que el chorreado de arena, por ejemplo.
Una segunda operación que se realiza con éxito mediante láseres en la construcción de paneles solares es la perforación de células solares. El láser funciona sin contacto y se posiciona rápidamente, sin generar carga mecánica. Se pueden perforar miles de agujeros en un segundo.
Consejos:
• Crea células solares extremadamente pequeñas y precisas.
• Barato.
• Muy poco consumo de tiempo.
• Fácil de integrar en la línea de producción.
• Sin contacto, preciso y seguro para el proceso.
• Existe un riesgo muy bajo de cortocircuito.
• Mucho más confiable que cualquier otra técnica existente en el mercado hasta ahora.
Moda
El corte láser solía reservarse para diseños de alta costura, pero ahora esta tecnología está más disponible para los fabricantes. Es cada vez más común ver seda y cuero cortados con láser en colecciones de prêt-à-porter de pasarela o en tiendas como Topshop o ASOS.
En general, el corte por láser funciona mejor en telas sintéticas; los plásticos de estos textiles se funden durante el proceso, lo que resulta en un borde sellado y perfecto que no se deshilacha. Las telas naturales, en cambio, se deterioran ligeramente por el calor del láser, que mantiene las fibras en su lugar. Esto suele provocar una decoloración en el borde del corte, aunque se pueden realizar ajustes según la tela y la potencia del láser para eliminar cualquier marca.
El láser también funciona muy bien con el cuero. Por ejemplo, el talabartero y diseñador francés Hermès ha adquirido varios láseres en sus talleres y los utiliza para cortar piezas de cuero. Gracias a esta precisa tecnología, los artesanos ahora pueden cortar de cuatro a cinco bolsos de una sola pieza, sin perder tanto de su preciado y costoso material como al cortar con cuchillas.
Consejos:
• Alta precisión.
• Cortes láser limpios.
• Bordes de tela sellados para evitar que se deshilache.
• Una única máquina puede cortar muchos materiales diferentes: seda, nailon, cuero, neopreno, poliéster, algodón...
• Los cortes láser se realizan sin ninguna presión sobre la tela, ninguna parte del proceso de corte requiere que nada más toque la prenda.
• No deja marcas no deseadas en la tela, lo que resulta especialmente beneficioso para telas delicadas como la seda y el encaje.
Robots, drones y fabricaciones electrónicas
El cortador láser ofrece una solución de corte eficiente para casi todos los materiales en la industria electrónica.
Por ejemplo, en el caso de las tarjetas MicroSD, el corte por láser es tres veces más rentable con un rendimiento comparable que el corte por chorro de agua. Lo mismo ocurre con el corte por láser de placas de circuito. En la fabricación de teléfonos móviles y smartphones, el corte por láser es una herramienta potente en todos los aspectos de la concepción. Los láseres cortan cajas de plástico, perforan los orificios del teclado para los diferentes conectores, graban la marca… El láser incluso se utiliza para fundir un parche de plástico para proteger la pantalla.
Los drones y los robots a menudo también requieren el uso del corte por láser, tanto para los componentes electrónicos como para las piezas del dispositivo.
Consejos:
• La desviación del haz con cabezales de escaneo permite cortar en poco tiempo cualquier contorno complejo que pueda reprogramarse.
• A diferencia de otros procesos de corte, el láser no se desgasta, lo que asegura la calidad del procesamiento continuo.
• Bordes sellados y limpios.
